Castalla – ibland måste man besöka en plats flera gånger för att verkligen lära känna den

Det finns platser man besökt ofta men ändå förvånansvärt lite vet om. Man kör igenom, stannar kanske till för något litet och tror så småningom att man känner platsen. Tills man en dag har mer tid och inser hur fel man hade.

Så var det för mig med Castalla, en liten stad i inlandet i provinsen Alicante, vid foten av bergen som gör den här delen av Costa Blanca så varierad.

Jag hade varit här flera gånger tidigare. Men alltid bara kort, och av någon anledning hade jag aldrig fått chansen att verkligen lära känna Castalla.

Den här gången skulle det bli annorlunda.

Och jag kan redan nu säga: Det var värt det.

Upptäck Castalla – en överraskande mångsidig stad

Castalla ligger på det vidsträckta höglandet Foia de Castalla, omgivet av berg och ett landskap som känns helt annorlunda än de livliga kustorterna på Costa Blanca.

Redan på långt håll syns den mäktiga borgen som tronar högt ovanför stadens tak. Den är Castallas kännetecken och påminner om en tid då området präglades av borgar, gränstvister och växlande herravälden.

Castillo de Castalla tillhör de betydande medeltida fästningarna i Alicantes inland. Dess äldsta delar härstammar från den moriska tiden på 1000-talet. Senare byggdes anläggningen ut tills den fick sin nuvarande form med Palau, vapengården och Torre Grossa.

Från toppen erbjuds en härlig utsikt över staden och de omgivande bergen.

Men Castalla har mer att erbjuda än sin borg.

Den historiska stadskärnan är särskilt intressant, med sina trånga, delvis brant stigande gränder som slingrar sig uppför bergssluttningen. Mellan gamla husfasader, små torg och vindlande gator hittar man gång på gång vackra hörn som inbjuder till att stanna till.

Bland de viktigaste sevärdheterna finns Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, en imponerande kyrka från 1500- och 1600-talen.

Lite högre upp ligger Ermita de la Sang, vars ursprung går tillbaka till 1200-talet. Den är en av stadens äldsta bevarade religiösa byggnader.

Även Plaza Mayor med stadshuset är en plats man bör passera vid en promenad.

Det som överraskade mig mest vid vårt besök den här gången var dock Castallas storlek.

Jag hade staden från tidigare besök minnesmässigt som mindre.

Först när vi hade mer tid och även rörde oss utanför gatorna jag kände till insåg jag hur långt Castalla egentligen sträcker sig.

Det är inte bara det vackra gamla centrumet under borgen, utan en riktig liten stad med bostadsområden, affärer, restauranger och ett levande vardagsliv.

En insikt som man ibland bara får när man lämnar bilen och bara ger sig ut till fots.

Moriska och kristna – en fest som Mandy helst inte vill uppleva igen

Vid ett av våra tidigare besök hade vi det speciella nöjet att lära känna Castalla under Fiestas de Moros y Cristianos, festen för morer och kristna.

Dessa traditionella firanden hör till regionens viktigaste fester och påminner om den århundraden långa historien mellan morisk och kristen härskarmakt.

Castalla firar dem varje år i början av september med praktfulla parader, historiska dräkter, musik och massor av entusiasm.

Och naturligtvis med rikligt med krut.

Vad som för människorna kan vara en storslagen föreställning är för vår Mandy allt annat än en njutning.

Smällarna och de höga knallarna skrämmer henne alltid mycket. Och den som en gång sett hur en hund rycker till vid sådana ljud vet att även den vackraste folkfest kan förlora sin charm.

Därför var detta tidigare besök mindre avslappnat för oss än vad vi hade önskat.

Jag kan dock fullt ut förstå vilken betydelse dessa fester har för människorna här. De är en viktig del av deras kultur och historia.

Men med Mandy skulle jag välja en lugnare dag för ett återbesök.

Och just det gjorde vi den här gången.

En avkopplande dag med Zuky och Mandy

Den här gången kunde vi njuta av Castalla i lugn och ro.

Zuky och Mandy var förstås med igen, och tillsammans tittade vi närmare på staden.

Jag tycker att man upptäcker en plats vackrast när man promenerar. Inte när man försöker köra så snabbt som möjligt från en sevärdhet till nästa, utan när man låter sig drivas med.

Man svänger in i en gränd man inte kände till tidigare, upptäcker ett litet torg eller stannar helt enkelt för att titta på husen och människorna.

Castalla har mycket av den där behagliga spanska vardagskänslan som jag tycker så mycket om.

Det behöver inte finnas något spektakulärt överallt. Ibland räcker det med en vacker gata, en gammal husentré och känslan av att befinna sig på en plats som bevarat sin egen karaktär.

Och förr eller senare blir man naturligtvis hungrig.

Vi åt riktigt gott i Castalla och unnade oss sedan en glass.

En fin avslutning på en lyckad utflykt.

Att glass numera nästan har blivit en tradition på våra turer behöver jag väl knappast nämna. Zuky och Mandy känner ju till denna njutning också.

Det är de små sakerna som gör en dag särskild.

Inte antalet besökta sevärdheter, utan glädjen i att vara på resa tillsammans.

Castallas historia – från morer till modern stad

Castallas historia sträcker sig flera tusen år tillbaka. Arkeologiska fynd visar att området redan var bebott under kopparåldern. Senare bodde iberare och romare här.

Castalla fick dock särskild betydelse under den moriska härskartiden.

Under 1000-talet anlades den första befästningen på borgkullen, från vilken den omgivande högslätten kunde kontrolleras utmärkt.

År 1244 kom Castalla under kungariket Aragonien. Borgen byggdes sedan ut och spelade en viktig roll i att säkra dåtidens gränsområden.

Även under det spanska självständighetskriget mot Napoleon blev Castalla en historisk plats. Åren 1812 och 1813 ägde två viktiga slag rum här.

Länge var jordbruk den viktigaste livsgrunden för invånarna. Först med den ökande industrialiseringen utvecklades Castalla till den stad vi känner idag.

Och ändå är spåren av det förflutna fortfarande synliga, särskilt i de gamla gatorna nedanför borgen.

Castalla under de senaste 20 åren – en stad som vuxit

Att Castalla verkar större för mig idag än tidigare är inte bara inbillning.

Befolkningssiffrorna visar också hur staden har utvecklats under de senaste två decennierna.

År 2005 bodde knappt 9 000 människor här. I början av 2025 var det redan runt 11 900 invånare.

Det motsvarar en befolkningstillväxt på ungefär 33 procent under tjugo år.

För en stad i denna storlek är det ganska anmärkningsvärt.

Ekonomiskt har Castalla också genomgått en tydlig förändring.

Förutom traditionellt jordbruk har industri, hantverk, handel och tjänster utvecklats. Särskilt plastbearbetning, metallindustri och formsprutning spelar en viktig roll i hela Foia de Castalla.

Närheten till Ibi, ett viktigt centrum för den spanska leksaksindustrin, har dessutom präglat områdets ekonomiska utveckling.

Under de senaste åren har Castalla också blivit mer intressant som bostadsort. Den relativt goda anslutningen till Alicante och kusten gör staden attraktiv även för människor som föredrar att bo lite lugnare inne i landet.

Det förklarar kanske också varför Castalla idag verkar större och livligare än man skulle förvänta sig av en traditionell bergsby.

Castallas kök – mer än bara en god lunch

Den som besöker Castalla bör också ta sig tid att prova det regionala köket.

Den kanske mest kända specialiteten är Gazpachos de Castalla, som för övrigt inte har något att göra med den kalla andalusiska gazpachosoppan.

Här handlar det om en kraftig, varm maträtt gjord på små bitar osyrat flatbröd, kött, svamp och aromatiska örter.

En typisk rätt från det spanska inlandet, som uppkommit av de enkla ingredienser som människorna hade tillgång till förr.

Vidare finns regionala risrätter, olika kötträtter, hemlagade korvar och traditionellt bakverk.

Även glassproduktion har en lång tradition i detta område.

Vi åt i alla fall mycket gott vid vårt besök. Och när man sedan kan njuta av en glass i lugn och ro behövs egentligen inte mycket mer för en lyckad dag.

Varför Castalla verkligen imponerade på mig den här gången

Kanske beror det på att jag har lärt mig att upptäcka platser lite långsammare nu för tiden.

Tidigare hade jag antagligen avfärdat Castalla efter ett kort besök. Sett borgen, kört några gator fram och tillbaka och sedan åkt vidare till nästa mål.

Men den här gången var det annorlunda.

Jag hade tid.

Och tid förändrar synen på saker.

Plötsligt märker man hur stor en stad egentligen är, hur olika dess stadsdelar känns och hur mycket liv som pågår bortom de kända sevärdheterna.

Castalla överraskade mig.

Det är ingen stad som slåss om uppmärksamhet med stora attraktioner. Den har snarare en angenäm blandning av historia, vardagligt spanskt liv och skönheten i sin bergiga omgivning.

Och kanske är det just det som är anledningen till att jag gillade det så mycket den här gången.

Mitt slutomdöme: Är ett besök i Castalla värt det?

Ja, absolut. Och till skillnad från det närliggande Ibi skulle jag definitivt rekommendera Castalla som ett självständigt utflyktsmål.

Den som bor på Costa Blanca eller är på semester där borde lugnt lämna kusten bakom sig och köra inåt landet ibland.

Castalla erbjuder med sin medeltida borg, de historiska gränderna, sina små torg och sin regionala gastronomi tillräckligt med möjligheter för att tillbringa en fin halvdag eller till och med en hel dag.

Den som dessutom vill utforska den omgivande naturen kan stanna längre.

För mig var detta besök en liten överraskning.

Även om jag varit här flera gånger tidigare hade jag aldrig riktigt uppfattat Castalla ordentligt.

Nu vet jag att jag har gjort platsen en liten orättvisa.

Ibland måste man helt enkelt återvända till samma plats flera gånger innan man inser vad som gör den speciell.

Och om det i slutet av en sådan dag finns två nöjda hundar, en god måltid och en god glass, så var det ändå en bra dag.

Vi kommer definitivt tillbaka.

Rainer Schmitz

Vanliga frågor om Castalla (FAQ)

Var ligger Castalla i Spanien?

Castalla ligger inne i landet i provinsen Alicante i den valencianska gemenskapen, cirka 35 kilometer nordväst om Alicante, i det bergiga landskapet Foia de Castalla.

Vilka är de viktigaste sevärdheterna i Castalla?

De viktigaste sevärdheterna är Castillo de Castalla, den historiska gamla staden, Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, Ermita de la Sang och Plaza Mayor.

Är en dagsutflykt till Castalla värd det?

Ja. Castalla passar bra för en dagsutflykt från Costa Blanca. Borgen, gamla stan och restaurangerna erbjuder tillräcklig variation för ett avkopplande besök.

När äger festen för morer och kristna rum i Castalla?

Fiestas de Moros y Cristianos hålls traditionellt från 1 till 4 september. Festen firas med parader, musik och historiska föreställningar.

Är Castalla lämpligt för ett besök med hundar?

Ja. Särskilt en promenad genom gator och gränder är väl möjlig med hundar. Man bör dock ta hänsyn till de branta vägarna, sommarvärmen och de höga smällarna under de traditionella festerna. Särskilda regler gäller för inträde till borgen.

Vad bör man äta i Castalla?

Den mest kända regionala specialiteten är Gazpachos de Castalla, en varm rätt med kött, flatbröd och örter. Även risrätter, regionala korvar och traditionella bakverk rekommenderas.

Vilka platser kan man kombinera med Castalla?

I närheten ligger Ibi, Onil och Tibi. De kan enkelt ingå i en utflykt genom inlandet av Costa Blanca.