Riópar: De oorsprong van de Río Mundo en de Tus

Soms heb je niet meer nodig dan een verlengd weekend, en ineens ben je in een andere wereld. We vertrokken met de camper, mijn vrouw, Zuky, Mandy en ik, zonder groot plan, alleen met één naam in gedachten: Riópar. En het is werkelijk verbazingwekkend hoe het in Spanje gaat — je rijdt een paar uur, en de droge vlakte waar je vandaan komt bestaat plotseling niet meer. In plaats daarvan: dennenbossen, kalkstenen rotsen, koud water dat lijkt te komen uit de berg zelf.

De bron die uit een grot komt

De Nacimiento del Río Mundo ligt aan de voet van de Sierra de Alcaraz, een paar kilometer boven Riópar, en het is een van die natuurspektakels die je je van tevoren niet goed kunt voorstellen. Uit een grot in de rotswand, de Cueva de los Chorros, komt het water tevoorschijn en stort in meerdere watervallen over met mos begroeide rotsen in een turquoise bassin. Geen beek die ergens ontspringt en langzaam groter wordt — hier is de rivier vanaf het eerste moment een rivier, compleet, luid, koud.

Vroeger, zo vertelt men, kwam het water niet gelijkmatig, maar in enorme, onregelmatige stoten uit de grot, de zogenaamde Reventón, een natuurverschijnsel dat wetenschappers en nieuwsgierigen uit heel Europa aantrok. Tegenwoordig is de waterloop gereguleerd, wordt een deel ervan gebruikt voor stroomopwekking, en is het wilde uitbarsten zeldzaam geworden. Maar zelfs zo, op een gewone middag in de hoogzomer, is het een plek waar je automatisch stiller wordt. Zuky en Mandy begrepen dat niet helemaal en sprongen allebei, nauwelijks van de lijn, in het water, hoe koud het ook was.

Riópar en het glas

Het dorp zelf heeft een geschiedenis die je niet op het eerste gezicht ziet. Aan het eind van de achttiende eeuw liet de Spaanse kroon hier, midden in niemandsland van de Sierra, een koninklijke kristalfabriek bouwen, de Real Fábrica de Cristales de San Fernando — er was zuiver kwartszand en hout uit de omliggende bossen nodig, en zo ontstond ver weg van de hoven van Madrid een van de belangrijkste glascentra van Spanje. Tot op de dag van vandaag staat het oude fabriekscomplex in de wijk Riópar Viejo, een stille getuige dat zelfs de meest afgelegen hoeken van dit land ooit voor de koning hebben gewerkt.

De camping aan de Tus

Vanaf daar gingen we verder naar het zuiden, in de buurt van Yeste, waar we op een kleine camping direct aan de Río Tus stonden. De Tus is geen beroemde rivier, hij heeft geen bekende vermelding, maar juist dat maakt hem mooi: helder, snel water tussen populieren, bijna niemand anders daar, alleen het geruis en 's avonds de vleermuizen. We hebben de stoelen aan de oever gezet, Zuky en Mandy wisselden elkaar af tussen de rivier en de schaduw van de camper, en mijn vrouw beweerde dat het de beste koffie van de hele zomer was — waarschijnlijk omdat het de enige was die ze met haar voeten in het water dronk.

De Sierra del Segura, waar Yeste ligt, is een van die gebieden die je op geen enkele ansichtkaart van Spanje verwacht: ruige bergen, diepe kloven, stuwmeren tussen de rotsen, en een stilte die je pas opmerkt als je het vergelijkt met het lawaai van de kust waar je vandaan kwam.

Een paar uur, een andere wereld

Dat is wat mij steeds weer verbaast aan dit land, ook na zoveel jaren: je hoeft niet ver te rijden om alles te veranderen — het klimaat, de kleur van de aarde, het tempo waarin mensen spreken. Vanaf de kust naar deze Sierra is het maar een paar uur met de camper, en toch ligt er tussen een heel ander idee van hoe een zomer eruit kan zien. Misschien is dat precies de luxe van dit land: dat de afstand tussen twee werelden hier zo kort kan zijn.

Zondagavond reden we terug, twee moe, zanderige honden op de achterbank, mijn vrouw al half in slaap, en ik dacht: geen lange reis, alleen een verlengd weekend — en toch een die lang nazindert.

Rainer Schmitz

Praktische tips voor camper en honden

• De Nacimiento del Río Mundo ligt in een natuurpark; de toegang tot de lagere uitkijkpunten is meestal gratis, voor de hogere platforms kan een kleine vergoeding gelden — honden aan de lijn zijn toegestaan.

• In Riópar Viejo is een korte stop bij de oude kristalfabriek de moeite waard, ook al is deze tegenwoordig slechts gedeeltelijk te bezichtigen.

• Campings aan de Río Tus bij Yeste zijn eenvoudig, maar schaduwrijk en hondvriendelijk; reserveer vooraf in de zomer, de plekken zijn klein en gewild in het weekend.

• Camperplaatsen in de Sierra del Segura zijn smal en bochtig te bereiken — voor grotere voertuigen is het raadzaam de toegangsweg vooraf te bekijken.

• Er is volop water voor de honden in beide rivieren, maar het is koud en soms sterk stromend; kleinere honden kun je beter aangelijnd houden.