Sax: Een nacht onder het kasteel

Wie met de auto van Alicante naar Madrid rijdt, ziet Sax al lang voordat hij daar aankomt: een eenzame rots die uit de vlakte oprijst als een opgestoken vinger, en bovenop, alsof hij er altijd al heeft gestaan, een kasteel. We hadden dit uitzicht vaak vanaf de snelweg gezien, onderweg, en deze keer zijn we gestopt. 

We vonden het meteen heel mooi — zo mooi dat de geplande korte tussenstop een hele nacht werd. Zuky en Mandy vonden dat sowieso een beter idee, want een stad die je maar een middag lang besnuffelt, is voor een hond nauwelijks meer dan een vermoeden. 

Wandelingen door de stad

Sax zelf ligt aan de voet van zijn rots, een rustige kleine stad in Alto Vinalopó, met brede lanen in het nieuwere deel en smalle, steile steegjes waar de oude binnenstad begint de helling op te klimmen. We hebben de hele middag gewandeld zonder vast doel, steeds een stukje verder, steeds een steegje meer — het soort wandeling waarbij je aan het einde meer van een plek hebt gezien dan je had gepland. 

De rots duikt steeds weer op tussen de daken, soms heel dichtbij, soms alleen als een silhouet aan het einde van een straat, en je merkt hoe de hele stad zich naar hem heeft gericht zonder dat het opdringerig aanvoelt. 

De klim naar het kasteel

Laat in de middag klommen we omhoog, een steil maar goed aangelegd pad dat zich in bochten om de rots slingert. Het Castillo de Sax staat daarboven sinds de tijd van de Almohaden, gebouwd in de twaalfde eeuw om precies deze vlakte en de oude handelsroute tussen Castilië en de Levante te bewaken. In 1240 viel het aan de kroon van Castilië, wisselde daarna meerdere keren van eigenaar tussen adellijke huizen, werd beschadigd in de Successieoorlog en stond lange tijd als ruïne, voordat men in de afgelopen decennia begon het voorzichtig te beveiligen en toegankelijk te maken.

Eenmaal boven opent het uitzicht zich in alle richtingen: de wijngaarden en amandelvelden van het Vinalopó-dal, de bergketens van de Sierra, en ver beneden de stad, klein en geordend als een model van zichzelf. Zuky en Mandy waren minder geïnteresseerd in het uitzicht dan in de vele nieuwe geuren tussen de oude muren, maar ook zij leken te voelen dat dit een bijzondere plek is.

De nacht onder de rots

Toen de zon onderging, werd het kasteel verlicht, en vanaf onze plek konden we het de hele avond zien, hoe het goudkleurig boven de donkere stad zweefde. Het is een ander gevoel om te overnachten op een plek waar je overdag hebt gewandeld — je slaapt niet zomaar ergens, je slaapt waar je net nog te voet was, en wordt de volgende ochtend wakker met dezelfde rots voor ogen, alleen in een ander licht.

’s Ochtends liepen we nog een stukje voordat de hitte kwam, door straten die ’s nachts nog vreemd hadden geleken en nu al vertrouwd waren. Soms heeft een plek gewoon een nacht nodig om echt aan te komen.

Rainer Schmitz

Praktische informatie voor campers en honden

• Het pad naar het kasteel is steil maar goed aangelegd; voor honden aan de lijn goed te doen, stevig schoeisel aanbevolen.

• Het kasteelterrein is meestal vrij toegankelijk en lijkt hondvriendelijk; controleer vooraf vaste openingstijden.

• Vanaf meerdere punten in de oude stad heb je vrij uitzicht op het verlichte kasteel — een mooie avondwandeling, ook zonder de klim te herhalen.

• Camperplaatsen zijn te vinden aan de rand van het dorp met uitzicht op de rots; vergeet water en schaduw voor de honden niet, want er is weinig natuurlijke schaduw rond de rots.

• Sax ligt gunstig aan de verbinding tussen Alicante en Madrid — ideaal als tussenstop die, zoals bij ons, makkelijk kan worden uitgebreid tot een overnachting.