Ibi in Alicante – een kleine wandeling door de stad van het speelgoed

Niet elke plek die je tijdens je reizen ontdekt, hoeft je te betoveren. Soms is het genoeg om er geweest te zijn, een beetje door de straten te slenteren en daarna verder te reizen met het gevoel dat je weer een klein stukje Spanje beter hebt leren kennen.

Zo ging het ons met Ibi, een stad in het binnenland van de provincie Alicante, slechts een paar kilometer van Castalla en Tibi verwijderd.

Ibi staat vooral bekend als de Spaanse speelgoedstad. Een naam die zeker verwachtingen oproept. Je stelt je kleine winkeltjes voor, misschien werkplaatsen, oude etalages vol speelgoed en straten waar nog iets te voelen is van de tijd waarin de dromen van ontelbare kinderen hier hun begin namen.

Maar de werkelijkheid is soms wat nuchterder dan onze verbeelding.

We hebben Ibi rustig bekeken. Zuky en Mandy waren, zoals vaak, aan mijn zijde, en samen hebben we door de kleine straatjes en steegjes van het centrum gewandeld.

Het was een aangename wandeling. Maar niet veel meer dan dat.

Wat is er te zien in Ibi?

Ibi ligt op ongeveer 800 meter hoogte in het landschap van de Hoya de Castalla, omgeven door de bergen van het zuidelijke binnenland van de provincie Alicante.

De stad heeft een ouder centrum met smalle straatjes, traditionele huizen en enkele kleine pleinen. Vooral noemenswaardig zijn de kerk Iglesia de la Transfiguración del Señor, het aangrenzende Plaza de la Iglesia en de wijk Les Costeretes met zijn oplopende straatjes.

Deze hoekjes geven nog iets van het oorspronkelijke karakter van de plaats weer, ook al maakt Ibi in zijn geheel meer de indruk van een gegroeide industriestad dan van een romantisch bergdorpje.

Een bijzonderheid is het Museo Valenciano del Juguete, het Valenciaanse speelgoedmuseum. Hier wordt het verhaal verteld van die industrie die Ibi in de vorige eeuw ver buiten de grenzen van de regio bekend heeft gemaakt.

Het museum bevindt zich op het terrein van de voormalige speelgoedfabriek Payá. Oude blikken speelgoed, modellen en historische verzamelstukken herinneren aan de tijd waarin Ibi een van de belangrijkste centra van de Spaanse speelgoedproductie werd.

Wijzelf hebben het museum niet bezocht. Ook hebben we tijdens onze wandeling geen geopende speelgoedwinkels of werkplaatsen gevonden waar men misschien nog iets van deze oude traditie had kunnen zien.

Dat was een beetje jammer, maar uiteindelijk ook niet erg. We waren niet gekomen om per se iets specifieks te zien, maar om een andere plek te leren kennen.

Voor bezoekers die zich vooral voor de geschiedenis van speelgoed interesseren, is het museum echter waarschijnlijk het meest interessante startpunt.

Buiten het stadscentrum zijn er ook mooie natuurlandschappen, waaronder de Barranco de los Molinos en de uitlopers van het natuurpark Font Roja. Wie graag wandelt, vindt daar zeker meer afwisseling dan bij een pure stadswandeling.

De geschiedenis van Ibi – hoe een klein plaatsje een speelgoedstad werd

De oorsprong van Ibi gaat ver terug. Het gebied was al in eerdere eeuwen bewoond en ontwikkelde zich onder wisselende heerschappijen tot een kleine landbouwgemeenschap.

Lang leefden de mensen van de landbouw, het ambacht en een tegenwoordig bijna vergeten bijzonderheid: de productie van ijs.

In de omliggende bergen werd in de winter sneeuw verzameld in zogenaamde Pozos de Nieve, gemetselde sneeuwputten, en bewaard voor de warme maanden. Die sneeuw vormde een belangrijke basis voor de ijsproductie.

Maar de beslissende verandering kwam aan het begin van de 20e eeuw.

De familie Payá, die oorspronkelijk blikken waren maakte, begon rond 1905 met de productie van speelgoed. Uit kleine beginne ontstond een industrie die Ibi uiteindelijk in heel Spanje bekend zou maken.

Andere bedrijven volgden, fabrieken ontstonden, en uit het rustige plaatsje werd een belangrijk centrum van speelgoedproductie.

Generaties kinderen speelden met spullen die hier in Ibi werden gemaakt, zonder waarschijnlijk ooit van deze stad gehoord te hebben.

Het is een mooie gedachte dat een plek die op het eerste gezicht zo onopvallend kan lijken, ooit betrokken was bij het plezier van zoveel kinderen.

Ibi vandaag – bevolking en economie in de afgelopen 20 jaar

In de afgelopen twee decennia heeft Ibi zich economisch verder ontwikkeld zonder een bijzonder sterke bevolkingsgroei te kennen.

In 2005 woonden hier ongeveer 23.100 mensen. Begin 2025 waren het ongeveer 24.500 inwoners. Dat komt neer op een toename van ongeveer zes procent in twintig jaar.

De economie is nog steeds sterk industrieel. De productie beperkt zich echter allang niet meer uitsluitend tot speelgoed.

Vandaag spelen vooral de kunststofverwerking, de productie van metalen onderdelen, de gereedschaps- en matrijzenbouw en verschillende technische toeleveranciers een belangrijke rol.

Ibi is daarmee in de eerste plaats een plaats waar mensen wonen en werken, en minder een klassiek toeristisch reisdoel.

Misschien verklaart dat ook onze indruk bij dit bezoek.

Met Zuky en Mandy door de steegjes van Ibi

Zoals zo vaak bij mijn uitstapjes waren Zuky en Mandy erbij.

Voor hen maakt het sowieso weinig uit of een plek beschikt over een beroemd kasteel, een eeuwenoud klooster of een bijzonder mooie oude binnenstad.

Het belangrijkste is dat er nieuwe paden zijn, onbekende geuren en voldoende gelegenheden om de omgeving uitgebreid te verkennen.

En zo dwaalden we samen door de straten van Ibi, stopten hier en daar, keken rond en liepen uiteindelijk verder.

Het was geenszins een slecht bezoek. Alleen geen bezoek dat bij mij de wens had gewekt om zo snel mogelijk terug te komen.

Ik heb op mijn reizen geleerd dat je niet elke plek mooier hoeft voor te stellen dan die is.

Spanje heeft zoveel prachtige steden en dorpen dat het heel natuurlijk is dat je sommige leuker vindt dan andere.

En soms is ook die erkenning een winst.

Mijn conclusie: is een bezoek aan Ibi de moeite waard?

Als zelfstandige dagtocht zou ik Ibi niet aanraden. Als korte tussenstop daarentegen zeker wel.

Wie bijvoorbeeld onderweg is van Tibi naar Castalla of de kleine plaatsen in het binnenland van Alicante verkent, kan gerust een uitstapje naar Ibi maken.

Een gezellige wandeling door het centrum, een blik op de kerk en de smalle straatjes – daarvoor is een korte stop de moeite waard.

Wie geïnteresseerd is in historisch speelgoed of de geschiedenis van de Spaanse industrie vindt in het speelgoedmuseum zeker een extra reden voor een bezoek.

Voor een hele dag zou ik persoonlijk echter andere plekken in de omgeving verkiezen.

En dat is zeker niet denigrerend bedoeld.

Niet elke plek hoeft een toeristisch juweeltje te zijn. Sommige steden zijn gewoon wat ze zijn: plekken waar mensen hun dagelijks leven leiden, werken, hun gezinnen grootbrengen en hun leven verbringen.

Ibi behoort voor mij tot die plekken.

Ik ben blij dat ik er geweest ben en net zo blij dat we daarna onze reis hebben voortgezet.

Want dat hoort ook bij reizen: niet alleen de plekken ontdekken die je enthousiast maken, maar af en toe ook die, die je laten zien hoe verschillend en veelzijdig dit land is.

En als we op een dag weer door Ibi rijden, zullen Zuky en Mandy er zeker geen bezwaar tegen hebben om nog eens de benen te strekken.

Rainer Schmitz

Veelgestelde vragen over Ibi (FAQ)

Waar ligt Ibi in Spanje?

Ibi ligt in de provincie Alicante in de Valenciaanse Gemeenschap, ongeveer 34 kilometer van de stad Alicante, in het binnenland van de Costa Blanca.

Waar staat Ibi bekend om?

Ibi wordt beschouwd als een van de meest traditionele speelgoedsteden van Spanje. Sinds het begin van de 20e eeuw worden hier speelgoed geproduceerd. Daarnaast heeft de plaats een lange traditie in de ijsproductie.

Welke bezienswaardigheden zijn er in Ibi?

De bekendste zijn het Museo Valenciano del Juguete, de kerk van de Transfiguratie, de Plaza de la Iglesia, de historische wijk Les Costeretes en de Ermita de Santa Lucía.

Is een dagtocht naar Ibi de moeite waard?

Voor een gewone stadswandeling zou ik geen hele dag plannen. Ibi is echter wel interessant als tussenstop. Wie gericht de musea wil bezoeken of in de omliggende natuur wil wandelen, kan daar natuurlijk meer tijd doorbrengen.

Kan men Ibi met honden bezoeken?

Ja. De straten en steegjes van het centrum zijn goed te verkennen met honden. De stad is zeker geschikt voor een ontspannen wandeling.

Welke plaatsen liggen in de buurt van Ibi?

Ibi is vooral goed te combineren met Castalla, Onil en Tibi. Ook Alcoy ligt niet ver weg en biedt meer mogelijkheden voor een uitstapje.